В Москве в до-хрущёвских домах и вариантов особых не было, насколько я знаю (как насчёт до-сталинских, что-то не соображу). В нашем старом доме (постройка конца 50-х) до сих пор нагреватель такого типа. Правда, конструкция заметно другая, вертикальная, с вытяжкой. При этом отопление центральное.
А вообще экономическая составляющая здесь странна для постороннего - имею в виду газовую инфраструктуру. В России при дешёвом газе активно свёртывают газификацию жилья (ощущения на бытовом уровне, не специалист ни разу), а в Японии...

Культурное-то различие интереснее, конечно, спасибо :)